【導讀】人類發(fā)現(xiàn)原子能，發(fā)明計算機，繼而發(fā)現(xiàn)了半導體，到如今，激光的出現(xiàn)又一次引起了整個行業(yè)的動蕩。在生產(chǎn)生活甚至科研領域，都可以看到激光的應用，當下看，激光儼然已經(jīng)成為了探索未來科技的利器。本文就著重講解了激光晶體的相關知識及應用。
晶體材料在激光器中的應用是非常廣泛的，在激光器中所用的晶體是激光晶體（lasercrystal），它是一種可將外界提供的能量通過光學諧振腔轉化為在空間和時間上相干的具有高度平行性和單色性激光的晶體材料，是晶體激光器的工作物質。例如20世紀60年代問世的第一臺激光器用的就是紅寶石（Cr:Al2O3）晶體。
到了20世紀70年代摻釹釔鋁石榴石（Nd:YAG）晶體誕生使得固體激光開始大力發(fā)展；20世紀80年代摻鈦藍寶石(Ti:Al2O3)晶體的出現(xiàn)使超短、超快和超強激光成為可能，并使得飛秒激光科學技術蓬勃發(fā)展并滲透到各種基礎和應用學科領域；20世紀90年代研制的摻釹礬酸釔(Nd:YVO4)晶體使固體激光器的發(fā)展進入新時期——全固態(tài)激光科學技術。下圖就是特殊設計的激光器，中間部分是激光晶體。
在當前的各種激光器中，全固態(tài)激光器是最有前途的激光器。而激光晶體就是全固態(tài)工作的核心部件。
在微觀結構上看激光晶體由發(fā)光中心和基質晶體兩部分組成。大部分激光晶體的發(fā)光中心由激活離子構成，激活離子部分取代基質晶體中的陽離子形成摻雜型激光晶體。激活離子成為基質晶體組分的一部分時，則構成自激活激光晶體。
激光晶體所用的激活離子主要為過渡族金屬離子和三價稀土離子。過渡族金屬離子的光學電子是處于外層的3d電子，在晶體中這種光學電子易受到周圍晶場的直接作用，所以在不同結構類型的晶體中，其光譜特性有很大差異。三價稀土離子的4f電子受到5s和5p外層電子的屏蔽作用，使晶場對其作用減弱，但晶場的微擾作用使本來禁戒的4f電子躍遷成為可能，產(chǎn)生窄帶的吸收和熒光譜線。所以三價稀土離子在不同晶體中的光譜不像過渡族金屬離子變化那么大。
進入新世紀，激光和激光科學技術正以其強大的生命力推動著光電子技術和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，激光材料也在單晶、玻璃、光纖、陶瓷等四方面全方位迅猛展開，如微-納米級晶界、完整性好、制作工藝簡單的多晶激光陶瓷和結構緊湊、散熱好、成本低的激光光纖，正在向占據(jù)激光晶體首席地位達40年之久的Nd:YAG發(fā)出強有力的挑戰(zhàn)，因此，如何提高激光晶體的質量，生產(chǎn)效率，如何優(yōu)化晶體的生長工藝，已經(jīng)成為了全世界研究的熱門話題。
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