導讀：美國IBM收購SSD （固態硬盤）廠商Texas Memory Systems的消息于近日由兩家公司公布。IBM是曾經從事電腦、硬盤及半導體產品等制造及銷售的計算機硬件老牌企業。 放棄硬盤業務的IBM收購SSD廠商，緣由何在呢？
但是，隨著產業由垂直整合轉向水平分工及全球競爭加劇，2000年代初，IBM硬件業務的收益惡化。IBM進行了業務轉型，出售并退出了電腦及硬盤等硬件業務而專注于IT服務業務。
隨著產業走向水平分工，電腦的附加值轉移到了微軟的Windows操作系統、英特爾的CPU及三星的DRAM等，電腦本身變成了大眾化商品。IBM于2005年將電腦業務出售給了聯想。
另外，在實現了水平分工的OS、CPU、DRAM及HDD等部件及軟件行業，殘酷的價格競爭和壟斷加劇。結果，IBM不得不退出這些部件行業，并于2002年將硬盤業務出售給了日立。
既然IBM在10年前退出了硬件業務，為何現在又收購SSD廠商，重新涉足硬件業務呢？IBM現在的主要業務是金融及流通等服務器系統、采用云數據中心及大數據的數據分析等IT基礎設施和服務。
IBM收購SSD廠商的原因是，SSD這一創新型硬件的出現不僅將改變計算機架構，還將改變IT服務業。手機、電腦及服務器等現在的計算機采用分層構造，包括訪問時間為ns級的CPU和SRAM、幾十ns的DRAM及10ms的硬盤等層次。這種計算機架構幾十年都沒有改變。
但是，閃存及ReRAM、PRAM、MRAM等新型存儲器以及配備這些半導體存儲器的SSD的出現填補了DRAM與硬盤之間六位數的性能空白。
通過在IT基礎設施上采用SSD，從Google、Twitter及Facebook等數據檢索、到IBM、富士通及NEC等擅長的金融和流通服務器乃至大數據的數據分析等都有望大幅提高速度。
不過，要想將SSD這一創新型硬件的潛力全部發揮出來，只將硬盤換成SSD是不夠的。為此日本中央大學開發出了性能提高至11倍、功耗減少93％、壽命延至7倍的混合SSD技術，要想提高數據中心的性能并降低功耗，根據數據的屬性和履歷將數據存儲到適當存儲器中的控制算法和軟件是不可或缺的。
另外，由于數據的屬性和履歷隨著應用而改變，不僅要與軟件合作，還要與服務合作。也就是說，IBM的主要業務——預計今后有望增長的云數據中心IT服務要想實現差異化，就需要將SSD硬件、存儲器控制器、中間件以及服務整合到一起進行優化。
蘋果也銷售iPhone、iPad及MacBook Air等硬件，因此情況與IBM有不同之處，但雙方的共同點是都想把SSD這一硬件的優勢納入公司戰略。
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日本的IT產業情況如何？
而日本的IT產業情況如何呢？現在，對于電子產業重組，很多人認為只要由垂直整合轉向水平分工，收益就會恢復，對此，筆者表示憂慮。只要轉向水平分工即可的想法是一種幻想，必須要像IBM和蘋果那樣，將創新型硬件切實納入自己公司的戰略。
不過，在整合硬件、軟件和服務時，關鍵是判斷自己公司如何從事硬件業務。硬件制造需要巨額投資，還需要招聘很多人才，涉足門檻很高。并且，一旦建立了工廠，鑒于人員問題等，很難靈活應對，比如根據行情退出等。
也就是說，要整合硬件、軟件和服務，并非一定要擁有自己的工廠進行制造。
由于制造方法也能夠產生差異化，因此如果從硬件制造到軟件和服務都參與其中，就能夠提供最優化的服務。不過，能做到這一點的目前只有從事閃存制造的東芝等極少數企業。有些情況下，硬件制造可以不在日本進行，還可以委托給海外企業。
在現實的商業中，像IBM和蘋果那樣不從事需要巨額投資的閃存制造，而是收購制造閃存控制器及內置閃存的SSD的企業的做法從投資回報率來看是最佳的。
今后的IT服務需要包含硬件和軟件的整合服務。只要實現簡單的水平分工即可的想法已經跟不上時代潮流。今后的關鍵是提供充分利用創新型硬件的軟件和服務。因此，需要考慮涉足哪一部分的硬件業務。
